私は、霊園と聞くと、ついついペット霊園を想像してしまう。最近、でもないが、昨年の秋の終わりに、長年飼ってきた愛犬を亡くしたからだ。その犬が亡くなったのは、老化による病気が原因だった。犬といえど、生き物である以上、人間と何ら変わりない老化が現れる。人と同じように呆けもするし、足腰も弱くなり、内臓も徐々に衰える。そうして、あらゆる免疫力が落ちて、病気にかかって、そのまま・・・というところも、人間と似ていると思う。そんな体験をさせてくれた犬の最期について、生前から家族で時々話をしていた。その時がきたら、火葬か埋葬か、とか、骨はどうする、だとか。自然な時間の流れとともに同時進行する老化の場合、それによって迎える死は、受け入れる側にも自然な流れができるのか、死や最期について、それなりの冷静を持って話すことができたりする。勿論、実際にその時を迎える場合、それは通用しないが。涙、涙の嵐だったり、心の中で何度も何度も話かけたり・・・。感情は高ぶる。だからこそ、案外、最期を迎えてからよりも、その前に家族の間で、その迎え方、その後の弔い方などを話に挙げるというのは、人であれ動物であれ、大事である。どんなことでも、家族に対して冷静でいることは、けっこう難しいのだから。